L’eVtol : l’avenir du transport aérien ? 30/10/2022

Si vous vous intéressez de près ou de loin aux nouvelles tendances en matière de technologie, vous avez sans doute entendu parler d’eVTOL.

Ces nouveaux véhicules volants promettent un mode de transport plus rapide, plus sûr et plus écologique, qui pourrait à moyen terme révolutionner notre façon de travailler et de vivre.
Alors, qu’est-ce qu’un eVTOL ? Dans quelle mesure représente-t-il l’avenir de la mobilité aérienne ? Qui seront les premiers usagers des eVtols ? Consultez notre article pour découvrir les dessous de ces nouveaux “taxis aériens”.

Qu’est-ce qu’un eVtol ?

Lorsqu’on évoque le concept de voitures volantes ou de taxis volants, c’est le plus souvent pour évoquer les eVTOL (ou electric vertical take-off and landing), un acronyme qui désigne des aéronefs à décollage et atterrissage verticaux. Cette nouvelle innovation fonctionne de la même manière qu’un drone. Cet appareil a la capacité non seulement de se déplacer dans n’importe quelle direction, mais aussi de décoller verticalement. Tout cela est rendu possible grâce à ses ventilateurs omnidirectionnels. 

En 2014, l’eVTOL a été officiellement présenté par l’American Institute of Aeronautics and Astronautics (AIAA) ainsi que par AHS International, même si le concept a d’abord vu le jour en 2011. Avant son introduction officielle, les passionnés avaient déjà commencé à penser ou plutôt à fantasmer sur des voitures volantes qui seraient à la fois abordables et sûres.

Des prototypes de voitures volantes ont été créés non seulement par Glenn Curtis, un innovateur dans le domaine de l’aviation, mais aussi par Henry Ford, le célèbre magnat de l’automobile. 

En réalité, plusieurs projets de recherche ont été menés et tous été plus ou moins considérés comme des projets ratés ou jugés irréalisables. Cependant, les choses ont finalement pris un tout autre tournant lorsqu’un ingénieur, Mark Moore de la NASA, a publié un livre blanc il y a quelques années. Ce document a agi comme une étincelle, en permettant de changer la perception de la façon dont nous voyagerions. Grâce à ces nouveaux véhicules avancés, les voyages ont pris un tour différent, innovant et capable de se déplacer dans les villes. C’est cette innovation que l’on appelle eVTOL.

Les eVtols sont-ils l’avenir de la mobilité ?

Ce nouveau moyen de transport entièrement électrique va probablement bouleverser le secteur des transports. À terme, les eVTOL pourraient offrir de courts trajets interurbains pour le prix d’un Uber haut de gamme, remplaçant ainsi les déplacements en voiture et réduisant la congestion des autoroutes ainsi que les émissions de gaz à effet de serre qui y sont associées.

Alors que les eVTOL devraient être en service dans les prochaines années, certaines politiques et réglementations doivent être au préalable établies avant qu’ils puissent être intégrés dans nos réseaux de transport. 

Quelques points essentiels à la mise en service des eVTOL sont actuellement en cours d’élaboration.

Sécurité et réglementation des vols

Comme pour toute nouvelle industrie, il est indispensable de disposer de réglementations cohérentes pour maintenir la sécurité et gérer les problèmes potentiels. Dans le cas du lancement effectif des eVTOL, il s’agira d’harmoniser les déploiements et d’élaborer des réglementations en matière de sécurité pour ces nouveaux véhicules et leurs installations de soutien, appelées vertiports. Les agences examinent les questions liées au vol, telles que la sécurité, le décollage et l’atterrissage, les opérations et les itinéraires de vol, ainsi que les questions de qualité de vie, comme le bruit et l’approvisionnement en énergie. 
Une fois que les réglementations auront vu le jour et que les eVTOL seront opérationnels, ils pourront faire davantage que de transporter des personnes et des marchandises ; ils pourront également contribuer à sauver des vies. 95 % des accidents de véhicules sont causés par une erreur humaine au sol et 54 % impliquent d’autres véhicules. Le développement et l’intégration en toute sécurité de l’eVTOL dans le réseau de transport aérien réduiront la congestion des autoroutes. La diminution du nombre de véhicules sur les routes qui en résultera permettra de réduire drastiquement le risque d’accidents.  Et, si l’on regarde l’avenir de l’eVTOL, lorsque ces avions seront automatisés, le risque d’erreur humaine sera éliminé de l’équation, ce qui réduira encore davantage le risque d’accidents de véhicules au sol.

Les normes Vertiport

Les vertiports fournissent l’infrastructure nécessaire à l’entretien des eVTOL, à l’embarquement et à la recharge des passagers et constituent des éléments majeurs de l’industrie des eVTOL. S’il existe certaines normes concernant la forme des vertiports, il n’en existe aucune concernant leur fonction et leur emplacement. Ce qui pose un problème crucial. Étant donné que de nombreux types de modèles d’eVTOL sont en cours de développement, chacun ayant des exigences différentes, le développement de vertiports standardisés mais flexibles sera la clé du succès de l’industrie. 

Avec les préoccupations liées au changement climatique et à l’équité en tête, l’efficacité énergétique et le transport des biens et des personnes restent une priorité pour les responsables étatiques et municipaux. La possibilité très réelle d’établir et de faire progresser l’eVTOL, autrefois considérée comme relevant de la science-fiction, aidera chacune de ces entités dans leur quête de gestion de ces questions cruciales.

Technologie

La durabilité est un principe important de l’industrie des eVTOL. Les développeurs visent à créer des aéronefs viables capables de maintenir des émissions opérationnelles nettes nulles afin de réduire l’impact du transport aérien sur l’environnement.

À date, la technologie semble progresser à un rythme soutenu. Une grande partie de cette évolution est due à l’industrie automobile. Les moteurs électriques continuent d’être plus efficaces, plus petits, plus rapides et moins chers, et cela se répercute sur le développement des eVTOL.

De nombreux développeurs d’eVTOL souhaitent également que leurs appareils puissent voler de manière autonome. Cela permettrait de réduire considérablement le poids de l’appareil et d’accueillir un plus grand nombre de passagers par vol. L’autonomie permettrait également de lutter contre la pénurie actuelle de pilotes, car la formation de nouveaux et d’anciens pilotes pour les avions eVTOL pourrait s’avérer difficile. Les avions eVTOL sont de formes et de tailles diverses, ce qui signifie que les pilotes devraient apprendre à piloter des appareils très spécifiques.

Même si le vol entièrement autonome offre une solution concrète à ces problèmes, le grand public pourrait émettre quelques réserves quant à la perspective de voyager dans un taxi volant sans pilote.

L’ouverture au grand public

La sécurité est bien entendu la priorité absolue lorsqu’il s’agit de mettre en circulation des véhicules, quels qu’ils soient. Les eVTOL étant une technologie récente, le grand public peut avoir quelques réticences quant aux risques liés à leur utilisation, même si ces réserves sont fondées sur une méconnaissance naturelle de cette technologie nouvelle.

Les procédures de sécurité et du protocole d’urgence à mettre en place pour tous les aéronefs eVTOL sont en cours d’élaboration. Il s’agit notamment de normer les procédures d’’évacuation d’urgence, des plans de sécurité incendie et des mesures d’urgence en cas de mauvais temps. Chaque eVTOL devrait respecter ou dépasser les normes de sécurité déjà en place pour les avions traditionnels.

Deuxièmement, le bruit est un facteur important, en particulier dans les zones urbaines et suburbaines.

Des études américaines ont pour vocation de mesurer l’empreinte sonore des eVTOLs par rapport aux hélicoptères traditionnels. L’étude inclura d’autres types d’aéronefs dans un environnement urbain simulé afin de mesurer l’effet que les eVTOLs peuvent avoir sur le bruit de fond existant.

Enfin, il faut souligner que l’utilisation généralisée des eVTOLs dépendra des communautés individuelles et de leur volonté de les autoriser à voler au-dessus de leurs têtes.

Il ne s’agit certainement pas d’une liste exhaustive de tous les sujets auxquels est confrontée l’industrie des eVTOL. De nombreux facteurs, tels que la certification des pilotes, la fabrication et le financement, restent des défis importants que les leaders du secteur devront relever dans les années à venir.